LO STATO DEI LEONI

Capire la situazione dei leoni può essere complicato e controverso. Ecco un utile riassunto che vi fornirà le conoscenze chiave in modo che possiate informare altri riguardo la devastante realtà che i leoni stanno affrontando oggi.

Numero stimato di leoni rimasti in natura in Sudafrica

Numero stimato di leoni selvatici in Sudafrica

Numero stimato di leoni che vivono in cattività in Sudafrica

Numero di paesi in cui i leoni esistevano una volta ma ora si sono estinti

Il numero di scheletri di leone esportati legalmente dal Sudafrica nel 2017 per essere utilizzati nella medicina tradizionale in Estremo Oriente

L’anno in cui gli scienziati prevedono l’estinzione totale dei leoni selvatici se non saranno effettuati cambiamenti drastici

Leoni selvatici vs leoni gestiti vs leoni in cattività

Capire la situazione dei leoni può essere complicato e controverso. Ecco un utile riassunto che vi fornirà conoscenze chiave in modo che possiate informare altri sulla devastante realtà che i leoni stanno affrontando oggi.

• A Un leone selvatico è un leone che vive in una zona assolutamente senza alcun intervento umano. Questo significa che è in libertà, caccia il proprio cibo e regola le proprie popolazioni. Se un leone selvatico è ferito o malato, molto probabilmente morirà di morte naturale. Esempi di queste situazioni sono i leoni in parchi come il Kgalagadi Transfrontier Park, Kruger National Park, Great Limpopo Transfrontier Park, Etosha National Park, Tsavo National Park Moremi e Chobe National Parks. Queste sono vere aree selvagge con grandi tratti di terra e poche recinzioni che limitano il movimento degli animali.

• Un leone selvatico gestito è un leone che è nato in natura, ma in un ambiente che ha uno spazio limitato, per esempio una riserva di caccia che è recintata. A causa dei confini di questo ambiente le popolazioni degli animali sono gestite e controllate. Anche se questi leoni vivono una vita simile a quella dei leoni selvatici in termini di caccia alle loro prede, sono soggetti all’intervento umano per: cure veterinarie se sono malati, contraccezione se le popolazioni diventano troppo grandi per l’area, trasferimenti e persino eutanasia. Questi animali hanno spesso un collare in modo che la gestione del parco sappia dove si trovano e controlli il loro benessere, e in modo che la ricerca scientifica possa essere effettuata.

• I leoni allevati in cattività, sono leoni nati in cattività, spesso in condizioni che incoraggiano la riproduzione frequente di leonesse. Si suppone che tutti i bisogni di questi leoni siano soddisfatti dall’uomo, cioè che ricevano tutto il loro cibo e acqua dall’uomo, così come i loro bisogni comportamentali e veterinari. L’idea che i leoni allevati in cattività siano importanti per “mantenere e aumentare le popolazioni di leoni selvatici” è uno dei più grandi inganni raccontati sia dai proprietari di fattorie di caccia che dal governo. È raro, se non inaudito, che i leoni allevati in cattività vengano rilasciati con successo in natura. Un rilascio di successo significa che i leoni rilasciati si arrangino da soli, ma soprattutto generano prole.

LO STATO DEI LEONI OGGI

• TSi stima che in Sudafrica siano rimasti circa 2.300 leoni selvatici. Questo paese è uno dei sette paesi dove si pensa che ci siano popolazioni di leoni stabili. I leoni sono stati classificati dalla IUCN (International Union for Conservation of Nature) come vulnerabili, tuttavia negli ultimi anni ci sono stati molti scienziati e biologi che sostengono che la panthera leo dovrebbe essere considerata “in pericolo”.

COM’È SUCCESSO?

La perdita dell’habitat è la più grande minaccia per le popolazioni di leoni selvatici. Negli ultimi 100 anni i leoni hanno perso il 90% del loro precedente areale.

Perdita dell’habitat

I branchi di leoni hanno bisogno di grandi estensioni di terreno per cacciare e vivere naturalmente. I giovani maschi percorrono grandi distanze per cercare altri branchi di leoni, il che mantiene la diversità genetica nelle popolazioni di leoni. Lo sviluppo urbano e agricolo è stato applaudito come il più grande sviluppo dell’umanità conquistata negli ultimi 100 anni. Tuttavia questa manipolazione sfrenata degli spazi terrestri e l’aumento esponenziale della popolazione umana ha significato l’annientamento definitivo dell’habitat della fauna del nostro pianeta.

Uccisione per rappresaglia

Con l’espansione delle popolazioni umane, lo spazio libero per la fauna selvatica diminuisce. Anche le aree protette come i parchi nazionali non hanno confini adeguati, le recinzioni sono costose e richiedono una manutenzione costante. Queste due sfide fanno sì che gli animali selvatici, spesso leoni ed elefanti, vaghino per i villaggi uccidendo il bestiame e distruggendo i raccolti delle persone che sono spesso molto povere e dipendono dall’agricoltura di sussistenza. Questo provoca l’insorgere di conflitti tra gli animali selvatici e i loro vicini umani. Questi abitanti dei villaggi, che spesso vivono alla giornata, a volte si vendicano quando una delle loro preziose capre o bestiame viene uccisa da un leone. Quando ha luogo un’uccisione di ritorsione o di punizione, si apre un’altra via economica se l’abitante del villaggio trova un compratore per la pelliccia e lo scheletro dell’animale.

Uccisione preventiva

Un’uccisione preventiva è quando un uomo che vive in prossimità dei leoni li uccide con una trappola, un avvelenamento o lancia. Questo può accadere anche se i leoni non hanno ucciso alcun bestiame. La mentalità è che se il leone è morto non avrà l’opportunità di uccidere alcun bestiame.

Commercio illegale della carne di selvaggina

Un’altra causa del declino delle popolazioni di leoni è il commercio illegale della carne di selvaggina. Poiché lo spazio tra l’insediamento umano e gli animali selvatici è sempre più ridotto, le comunità rurali piazzano lacci e trappole per catturare animali più piccoli per il cibo e per il commercio. I leoni e gli esseri umani sono ora essenzialmente in competizione per il cibo. Quando le comunità uccidono le specie da preda per il commercio, il numero dei branchi di leoni diventa sempre più piccolo mentre combattono per trovare fonti di cibo adeguate. In particolare, nelle aree in cui le specie da preda dei leoni sono esaurite, ci sono maggiori incidenze di leoni che attaccano il bestiame e persino gli esseri umani.

Questo ciclo devastante va di pari passo con il problema di fondo della perdita dell’habitat.

L’AVIDITÀ UMANA E L’ECONOMIA DEI LEONI

LEONI ALLEVATI IN CATTIVITÀ

Gli esseri umani hanno escogitato una strategia per fare soldi con ogni singola parte della vita di un leone in cattività. Tutto inizia con l’allevamento dei cuccioli e spesso finisce con una caccia in scatola.

Gli allevamenti di leoni, di cui ci sono più di 200 solo in Sudafrica, allevano leoni su base continua per soddisfare la domanda di cuccioli dal mercato del turismo “pay to pet” [pagare per accarezzare] e per rifornire l’industria della “caccia in scatola”. Una leonessa partorisce dei cuccioli e spesso nel giro di poche settimane, a volte anche di pochi giorni, i cuccioli vengono portati via dalle loro madri per forzare la leonessa a tornare in estro e ricominciare il ciclo di riproduzione.

Gli effetti dell’accoppiamento eccessivo possono risultare negativi:

• Leonesse si stancano e si ammalano perché sono costrette a riprodursi più e più volte senza alcun tempo di recupero in mezzo.
• Mancanza di varietà genetica che porta nel tempo i leoni a sviluppare grandi problemi di salute e anomalie genetiche negli artigli sulle zampe posteriori, malformazione nel cuore a tre camere, sistemi respiratori malformati, problemi di digestione, testa inclinata, occhi strabici e corpi malformati.
• Mancanza di cure nutrizionali e veterinarie adeguate (semplicemente troppi cuccioli da accudire adeguatamente).
• Esternalizzazione dei costi attraverso l’esternalizzazione dei cuccioli in eccedenza a strutture che vendono cuccioli di leone ai turisti.

Qualche decennio fa la caccia ai trofei era un’esperienza elitaria, costosa e che richiedeva molto tempo. In quest’epoca passata della caccia, un cacciatore serio passava settimane nella foresta con un inseguitore per sparare a un leone selvatico, e probabilmente anche un certo numero di altre specie. Se il cacciatore non riusciva nel tempo che aveva pagato, tornava a casa a mani vuote. Questo modo di cacciare era più etico in quanto il leone aveva una buona possibilità di sfuggire al suo destino, e il successo dipendeva anche dalla pazienza e dall’essere un cacciatore molto esperto. Vale anche la pena notare che la caccia ai trofei è una vera minaccia per le popolazioni di leoni solo se la quota è troppo alta e i maschi più giovani nel fiore degli anni diventano obiettivi. Questo è in particolare il caso in molti dei paesi africani che permettono ancora la caccia al leone.

Negli anni ’80 è nato un nuovo fenomeno quando gli allevatori si sono resi conto che potevano offrire una caccia al leone a un cliente con un tasso di successo del 100% in un periodo di tempo molto più breve utilizzando un leone allevato in cattività all’interno di un’area controllata. In altre parole, potevano assicurarsi che la caccia fosse “in scatola”. E così ebbe inizio la “caccia al leone in scatola”.

Affinché un leone allevato in cattività possa essere cacciato in un’area più ampia, il leone deve essere tranquillizzato da un veterinario qualificato per essere spostato dalla sua dimora. Il leone anestetizzato viene poi messo nel campo di caccia per riprendersi, ma a volte il leone viene ucciso prima di riprendere piena coscienza. Occasionalmente i leoni vengono adescati con carcasse per tenerli lontani dalle recinzioni perimetrali e a volte vengono semplicemente sparati sulla linea di recinzione. Tutto dipende da quanto denaro è passato di mano e quanto spettacolo è necessario per convincere il cliente che stanno sparando a un leone relativamente selvaggio. Altre volte il leone viene semplicemente sparato in un piccolo recinto se il cacciatore non ne è troppo preoccupato.

Molte organizzazioni di caccia sosterranno che “ri-selvaticheranno” i leoni in cattività in un periodo che va da qualche giorno a qualche mese e quindi il leone non è più “inscatolato” ma considerato una “caccia in cattività”. Tutti questi argomenti sono messi in atto per creare confusione e distogliere l’attenzione dal fatto che un leone non ha alcuna possibilità di sfuggire al cacciatore. In virtù del fatto che il suo movimento è stato limitato da recinzioni, esche o droghe, la caccia è “in scatola”.

Intorno a questo periodo ci fu un’impennata nell’esportazione di ossa di leone dal Sudafrica quando gli agricoltori si resero conto che potevano dissotterrare vecchi scheletri di leone ed esportarli legalmente nella Repubblica Popolare del Laos, Tailandia, Vietnam e Cina. Con l’espansione della classe superiore nel Sud-Est asiatico e in Cina, si possono ora trovare ricche classi sociali che offrono vino di ossa di leone e torta di ossa di leone agli eventi sociali.

Finalmente alla CITES del 2008 è stata approvata una mozione per eliminare gradualmente e vietare l’uso di ossa di tigre per la medicina tradizionale in oriente. Con la fornitura di ossa di tigre interrotta, l’attenzione si è rivolta ai leoni per soddisfare la domanda. I proprietari di alloggi per la caccia hanno iniziato a dissotterrare vecchi scheletri quando hanno capito che potevano esportare legalmente le ossa e fare un sacco di soldi facendolo. Nel 2017 il governo sudafricano ha permesso l’esportazione di 800 scheletri di leone in Asia.