ACERCA DE KEVIN RICHARDSON

Kevin nació el 8 de octubre de 1974 en Johannesburgo, Sudáfrica. Pasó su infancia en el suburbio llamado Orange Grove, lejos de la jungla africana que años más tarde llegaría a amar. Alrededor de sus cuatro años, su amor por los animales se manifestó al rescatar un pájaro bebé, al que luego ayudó a criar junto a su padre. Pronto se hizo conocido en su pueblo como “el hombre pájaro de Orange Grove” y comenzó a adoptar animales abandonados y callejeros.

A medida que Kevin crecía, planeaba seguir una carrera profesional relacionada con los animales, particularmente la carrera de veterinaria. Sin embargo, durante su adolescencia, su enfoque no se centró en sus estudios y el joven rebelde no fue aceptado en el curso de veterinaria. Esto lo llevó a cambiar su perspectiva a la zoología, antes de finalmente completar su licenciatura en anatomía y fisiología.

En 1998 Kevin tuvo la oportunidad de trabajar con dos cachorros de león, “Tau” y “Napoleón”, en una granja local de leones. Aquí perfeccionó sus habilidades y desarrolló aptitudes únicas para trabajar con leones, haciéndolo de una manera práctica e interactiva y desafiando muchos conceptos erróneos en la materia. Esto hizo que sea apodado como “el Encantador de Leones” debido a la extraordinaria relación personal que desarrolló con ellos.

Aunque comenzó su carrera en un parque de leones que permitía a turistas acariciar a cachorros de león, pronto empezó a comprender las trampas de esta industria. Nunca se sintió cómodo con las respuestas que recibía, sobre lo que pasaba con estos leones una vez que crecían demasiado como para ser acariciados por turistas. Al igual que en otras granjas similares de Sudáfrica, lo más probable es que estos leones terminen abasteciendo a la controvertida industria de la caza enlatada de leones, una modalidad de caza que consiste en abatir a los leones en fincas y recintos reducidos y/o vallados, “enlatados”.

A fines de 2011, Kevin cortó los lazos con su socio y trasladó a todos los animales que estaban a su cuidado a una nueva instalación en el límite sureste de la recién formada granja, Dinokeng Big 5 en Pretoria, Sudáfrica. Aquí aplicó su política contra la cría de cachorros de león y alineó su lucha contra la “caza enlatada de leones” con la de varias organizaciones, en particular con la Campaña Contra la Casa ENLATADA (CACH por sus siglas en inglés).

Su trabajo televisivo se ha proyectado en múltiples plataformas en todo el mundo. Ejemplos de sus programas más recientes incluyen: “The Lion Whisperer” (France 2 – uno de los canales más populares de historia natural); La serie “The Lion Ranger” para National Geographic Wild; “Lions on The Move” (múltiples canales); “Lions, The New Endangered Species” (GoPro – más de 37 millones de espectadores); “Lion Whisperer” (60 minutos EE. UU.-CBS: con el rating más alto en sus dos años de emisión, más de 18.5 millones de estadounidenses han visto el programa) donde destaca el drama de la disminución de la población de leones salvajes y los horrores asociados con la industria de la caza enlatada de leones. En junio de 2014 lanzó su propio canal de YouTube: Lion Whisperer TV, presentando al mundo sus leones y su trabajo. Su canal atrajo a más de 530,000 suscriptores y continúa llegando a nuevas audiencias.

En marzo de 2015 el documental “Killer IQ: Lion v Hyenas”, que tiene a Kevin y sus animales como protagonistas, se estrenó en el canal Smithsonian y apareció en la respetada revista del canal, además de otros canales a nivel mundial. Esta innovadora serie de dos partes, en la que trabajaron los principales expertos del mundo, exploró el comportamiento cognitivo de los leones y las hienas. Kevin otorgó acceso ilimitado al santuario a Natalia Borrego (una de las expertas de la serie), para completar su doctorado en el que estudia las capacidades cognitivas de leones.

Kevin ha participado en muchos eventos sobre la conservación de leones y fue orador invitado en Google Zeitgeist, junto a otros oradores influyentes, que incluyen a los expresidentes estadounidenses Jimmy Carter y Bill Clinton, y al estimado científico Dr. Craig Venter, responsable de la secuenciación del ADN del genoma humano. Su asociación con la organización australiana “Painted Dog Conservation Inc.”, que busca la conservación del perro salvaje africano, lo ayudó a recaudar más de AUD 100.000 en tres eventos de conferencias separadas en Perth, Melbourne y Sídney en 2013, 2015 y 2017.

La colaboración de artistas y fotógrafos reconocidos mundialmente ayudan a crear conciencia y recolectar fondos para la conservación. El fotógrafo de bellas artes David Yarrow ha donado un porcentaje de las ventas de las fotos impresas de los animales de Kevin a TUSK, la organización benéfica más importante de Gran Bretaña de protección de animales salvajes africanos, que tiene a su alteza real, el Príncipe William, como patrocinador.

Finalmente se han dado las condiciones para que Kevin pueda embarcarse en este gran proyecto de conservación que tanto anhelaba desde 2011. Junto con el lanzamiento de su fundación en 2018, los esfuerzos de conservación de Kevin también incluyen la exitosa liberación en febrero de 2018, de hienas manchadas nacidas en cautiverio, y su traslado a la Granja Dinokeng Big 5.