J’ai récemment visité le parc national Kruger avec un des co-directeurs de la fondation Rodney Nombekana. Pour ceux qui ne le connaissent pas, il est l’un des meilleurs rangers d’Afrique australe. Quand Rodney vous guide, vous êtes garanti de pouvoir observer des léopards et des lions. Il connaît absolument tout, et si par hasard il ne sait pas, c’est que ça n’en vaut pas la peine.

Nous sommes renter dans le Chongwe par un matin froid, avec un seul objectif: trouver les lions mâles qui se promènent dans la zone et sont parfois observés loin du reste du groupe. Pour notre plus grand plaisir, nous les avons trouvés. Ces trois amis semblaient profiter d’une sortie entre garçons, se livrant à des activités typiquement masculines: ils se prélassaient à la vue de tous, en toute confiance, se relaxant et ignorant le reste du monde.

Nous les avions pour nous tout seuls, pas un véhicule en vue, et ils étaient à moins de 20 mètres de la route! Les deux mâles plus âgés étaient superbes, ils se ressemblaient tellement que nous les avons supposé frères. L’autre amigo était un peu plus jeune, sa crinière n’était pas complètement développée et il n’était pas aussi calme que les autres. En fait, il était très agité et vérifiait constamment les parages.

L’Agité avait l’air d’un jeune qui était autorisé à sortir avec le groupe des garçons plus âgés, un vrai personnage. Nous ne pouvions pas le lâcher du regard. Alors que les frères se détendaient, l’Agité n’arrivait pas à rester tranquille; un bâillement, une grattouille puis debout sur ses quatre pattes pour faire un petit tour, c’était parti pour une promenade.

Il partit en direction d’un petit arbre. Arrivé sur place, il plongea littéralement dessus, un peu comme un footballeur qui tacle un adversaire. Il enroula ses deux pattes avant autour du tronc et passa sa tête à travers la fourche de l’arbre. Ce lion était un « tree hugger ». Les frères l’ont finalement rejoint et les trois amigos se sont réinstallés, mais pas pour longtemps. L’attention de l’Agité était déjà attirée par un gnou au loin, une autre grattouille et un bâillement.

Aussi amusante que fut la scène, les frères ont ignoré le jeune Agité, mais l’un d’entre eux a profité de l’occasion pour prendre le relais en tant que “tree hugger”.

Une fois de plus, l’Agité a fait bouger tout le monde. Il avait vu un petit buisson qui lui plaisait bien. Les frères, patients, l’ont suivi et nous avons décidé de les laisser tranquilles. Nous avons passé deux heures seuls avec eux, un privilège rare. Merci mes 3 amigos pour une expérience que je n’oublierai jamais.