condición actual de los leones

Comprender la situación en la que se encuentran los leones puede ser difícil, como así también puede generar polémica. Aquí hay un resumen útil que les otorgará información clave para que puedan comunicar a otros sobre la devastadora realidad que enfrentan los leones en la actualidad.

Número estimado de leones que quedan en estado salvaje en África

Número estimado de leones salvajes en Sudáfrica

Número estimado de leones que viven en cautiverio en Sudáfrica

Número de países donde los leones existieron alguna vez, pero ahora están extintos

Número de esqueletos de leones exportados legalmente desde Sudáfrica en 2017 para ser usados en la medicina tradicional en el Lejano Oriente

El año en que los científicos predicen la extinción total de los leones salvajes si no se realizan cambios drásticos.

Leones Salvajes vs. Leones Salvajes en Santuarios vs. Leones en Cautiverio

Comprender la situación en la que se encuentran los leones puede ser difícil, como así también generar polémica. Este resumen útil les otorgará información clave para que puedan advertir a otros sobre la devastadora realidad que enfrentan los leones hoy en día.

  • Un león salvaje es un león que vive en un área sin ningún tipo de intervención humana. Esto significa que es libre, caza su propia comida y regula su población. Si un león salvaje se encuentra herido o enfermo, lo más probable es que muera de una muerte natural. Ejemplos de estos son los leones que se encuentran en parques y granjas como Kgalagadi Transfrontier Park, Kruger National Park, Great Limpopo Transfrontier Park, Etosha National Park, Tsavo National Park Moremi and Chobe National Parks. Estas son áreas silvestres reales, con grandes extensiones de tierra y pocas cercas que restringen el movimiento de los animales.
  • Un león salvaje en un santuario es un león que nace en la naturaleza, sin embargo, en un entorno que tiene un espacio limitado, por ejemplo, una granja que está cercada. Debido a los límites de este entorno, las poblaciones de animales se gestionan y controlan. Aunque estos leones viven vidas similares a los leones salvajes en términos de cazar a sus propias presas, están sujetos a cierta intervención humana como por ejemplo: atención veterinaria si están enfermos, anticoncepción si las poblaciones se hacen demasiado grandes para la zona, reubicaciones e incluso eutanasia. Estos animales a menudo tienen un collar para que la administración de la granja esté al tanto de su paradero y su bienestar, lo que también hace posible se puedan llevar a cabo investigaciones científicas.
  • Leones criados en cautiverio, son leones nacidos en cautiverio, a menudo en condiciones que fomentan el apareamiento frecuente de leonas. Todas las necesidades de estos leones deben ser satisfechas por los humanos, por ejemplo, deben recibir toda su comida y agua de los humanos, y también deben recibir atención veterinaria. La noción de que los leones criados en cautiverio son importantes para “mantener y aumentar las poblaciones de leones salvajes” es una de las mayores mentiras repetidas tanto por los propietarios de granjas donde se practica la caza de leones, como por el gobierno. Es raro, e incluso inaudito, que los leones criados en cautividad sean liberados con éxito en la naturaleza. Una liberación exitosa significa que los leones liberados pueden defenderse solos, y lo más importante, que puedan reproducirse.

CONDICIÓN DE LOS LEONES EN LA ACTUALIDAD

  • Se estima que quedan 2.300 leones salvajes en Sudáfrica. Sudáfrica es uno de los siete países donde se cree que existen poblaciones de leones estables. Los Leones han sido clasificados por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN por sus siglas en inglés) como vulnerables, sin embargo, en los últimos años ha habido muchos científicos y biólogos que argumentan que el león de la especie Panthera leo debe considerarse “en peligro”.

¿CÓMO SUCEDIÓ ESTO?

La pérdida de hábitat es la mayor amenaza para las poblaciones de leones. En los últimos 100 años, los leones han perdido el 90% de su hábitat natural.

Pérdida de hábitat

Las manadas de leones requieren grandes extensiones de tierra para cazar y vivir de forma natural. Los machos jóvenes recorren grandes distancias para buscar otras manadas de leones y mantener la diversidad genética dentro sus poblaciones. El desarrollo urbano y agrícola ha sido aplaudido como el mayor logro de la humanidad en los últimos 100 años. Sin embargo, esta manipulación desenfrenada de los espacios de la tierra y el aumento exponencial de la población humana ha significado la aniquilación final del hábitat de la vida silvestre de nuestro planeta.

Asesinato como represalia

A medida que las poblaciones humanas se expanden, también disminuye el espacio libre para la vida silvestre. Incluso las áreas protegidas, como los parques nacionales, carecen de límites adecuados, las cercas son costosas y requieren de constante mantenimiento.

Como consecuencia de esta problemática, a menudo animales salvajes, generalmente leones y elefantes, deambulan por aldeas matando ganado y destruyendo cultivos de aldeanos, que generalmente son muy pobres y dependen de la agricultura para sobrevivir. Esto provoca conflictos entre los animales silvestres y sus vecinos humanos. Los aldeanos suelen tomar represalias matando a leones, cuando uno de ellos mata a una de sus valiosas cabras o ganado. Este tipo de asesinatos por venganza abre una vía de beneficio económico para el aldeano si este encuentra un comprador para el pelaje y el esqueleto del animal.

Matanza Preventiva o Deliberada

La matanza deliberada se da cuando personas que viven en proximidad de los leones los matan usando trampas, veneno o arpones. Esto puede ocurrir aún cuando los leones no hayan matado ganado alguno. La premisa es que el león muerto no tendrá la oportunidad de matar al ganado.

Comercio ilegal de carne de animales silvestres

Otra de las causas de la disminución de las poblaciones de leones, es el comercio ilegal de carne de animales silvestres. A medida que se reduce el espacio entre los asentamientos humanos y los de animales salvajes, los leones y los humanos compiten por comida. Las comunidades rurales generalmente colocan trampas para capturar animales pequeños, tanto para la alimentación como para la comercialización. Cuando las comunidades matan ciertas especies, consideradas también presas de animales silvestres, las manadas de leones se reducen, al tener que luchar para encontrar fuentes de alimentación adecuada. Notablemente, en áreas donde las presas de los leones se agotan, hay una mayor incidencia de ataques de leones al ganado, e inclusive a humanos.

Este ciclo devastador está directamente vinculado con el problema subyacente de la pérdida de hábitat.

LA AVARICIA HUMANA Y LA ECONOMÍA DE LOS LEONES

CRIA DE LEONES EN CAUTIVERIO

Los humanos idearon un plan para ganar dinero con cada etapa de la vida de un león cautivo. Todo comienza con la cría de cachorros y a menudo termina con la
caza enlatada de leones.

Cría Intensiva (cachorros de león de 0 à 1 mes)

Las instalaciones de cría de leones, de las cuales más de 200 se encuentran en Sudáfrica, reproducen leones de manera continua con el fin de satisfacer la demanda de cachorros para el mercado turístico “que paga para acariciar cachorros de león”, así como para abastecer a la industria de la caza “enlatada”. Una leona da a luz a cachorros y a menudo, en unas pocas semanas, o a veces tan solo unos pocos días, se la separa de sus cachorros para forzarla a que vuelvan entrar en celo y así comenzar nuevamente el ciclo de reproducción.

Los efectos de la cría intensiva pueden resultar en:

  • Leonas que terminan agotadas y enfermas al verse obligadas a reproducirse una y otra vez sin tiempo de recuperación adecuada.
  • Como consecuencia de la falta de diversidad genética los leones pueden desarrollar problemas de salud graves, como así también anomalías genéticas. Ejemplo de estas son: el desarrollo de espolones en las patas traseras, corazones de tres cámaras, malformación en el sistema respiratorio y en el cuerpo, problemas digestivos, cabezas inclinadas y estrabismo.
  • Falta de cuidado nutricional y veterinario adecuado (por la simple razón de tener demasiados cachorros para cuidar).
  • Externalización de costos mediante la subcontratación de cachorros a instalaciones que ofrecen cachorros para ser acariciados por turistas.

Cachorros ofrecidos para ser acariciados (“cub petting”) por turistas (cachorros de león de 2 semanas a 6 meses)

The lion cubs are then given to largely inexperienced handlers and volunteers to hand-raise and these volunteers are often duped into thinking that they are contributing to the lion’s cause. The well-meaning volunteers and tourists naively believe the claims that these lions will be “released back into the wild”. Lion cubs are never released back into the wild. They are just one part of an economic system that lion-breeders capitalise on to proft off a lion’s lifespan. Whilst paying tourists get to take a selfie with a lion cub, they are unknowingly participating in the one of the most cruel and exploitative wildlife tourism practices

Caminata con leones (leones de 6 meses a 3 años)


Cuando los cachorros de león tienen alrededor de seis meses, son considerados demasiado peligrosos para estar cerca de niños, entonces pasan a comercializarse a través de la llamada “caminata con leones”, una actividad destinada a adultos. La caminata con leones se promociona a los turistas como una “aventura africana natural”, y algunas instalaciones van más allá, y dicen que los cachorros están siendo preparados para su liberación final en la naturaleza. Al momento de escribir este informe no se conoce liberación alguna de estos leones en ninguna área silvestre. La caminata con leones es otra fuente de ingresos para los criadores mientras esperan que el león crezca lo suficiente como para ser cazado o vendido a establecimientos que ofrecen caza enlatada. Estos leones son generalmente adolescentes, por lo que ni sus melenas ni su cuerpo están completamente desarrollados (atributos deseados para el trofeo de un cazador). A su vez, es demasiado temprano en la vida de estos leones para notar los efectos nocivos de la desnutrición y la endogamia; por lo tanto, los turistas no tienen motivo alguno para alarmarse y se dejan engañar, creyendo que estos leones están sanos y que son cuidados de forma adecuada.

Caza enlatada de leones “Canned Lion Hunting” ( leones de 3 años en adelante)

Cuando un león tiene tres años, se lo considera lo suficientemente desarrollado para verse bien como trofeo de caza. Los leones de tres años no son tan buscados como los que tiene cuatro años o más, pero son lo suficientemente populares para que exista un mercado. Los leones se comercializan entre cazadores del extranjero que pueden llegar a pagar entre “$15.000” y “$50.000” para dispararle a un león. Es sabido que los leones machos son los preferidos para esta actividad, por lo que, en las poblaciones de leones en cautiverio, suelen encontrarse grupos poco normales de diez o más machos viviendo juntos, una señal de advertencia de que hay algo extraño en el establecimiento.
La caza ha estado presente en gran parte de la historia de la humanidad y sin importar si estamos de acuerdo con ella o no, la realidad es que se ha practicado durante milenios. Distintos países tienen diferentes reglas sobre la caza de animales salvajes como trofeos, por ejemplo, en Botsuana y Kenia está completamente prohibida la caza de leones como trofeos.

Hasta hace unas décadas atrás, la caza de leones como trofeos era considerada una experiencia de élite, costosa y que requería mucho tiempo. En esta época, un cazador serio pasaba semanas en la jungla con un rastreador para dispararle a un león salvaje, y probablemente también a otras especies. Si el cazador no tenía éxito durante su estadía, se iba a su casa con las manos vacías. Esta forma de cazar era más ética, ya que el león tenía más posibilidades de escapar de su destino, y el éxito también dependía de la paciencia y experiencia del cazador. Vale la pena señalar que la caza de leones como trofeos es una amenaza real para las poblaciones de leones, solo si su frecuencia aumenta y si los machos más jóvenes, que se encuentran en etapa de reproducción, se convierten en blanco de esta práctica. Este es particularmente el caso en muchos de los países africanos que todavía permiten la caza de leones.

En la década de 1980, nació un nuevo fenómeno cuando los dueños de granjas se dieron cuenta de que podían ofrecer caza de leones con una tasa de éxito del 100%, en un período de tiempo mucho más corto, usando un león criado en cautiverio dentro de un área controlada. En otras palabras, podrían asegurarse de que la caza fuera cerrada o “en lata”. Esto dio inicio a la “caza enlatada de leones”.
La caza enlatada o cerrada puede adoptar muchas formas, pero el común denominador en todas ellas es que el león no tiene posibilidad de evadir al cazador. En otras palabras, no existe una persecución justa, que es el principio ético al que se adhieren los cazadores de trofeos. Realmente no importa cuán grande o pequeña sea el área en la que se lleva a cabo la caza porque, en última instancia, el trofeo está garantizado. En algunos casos, el cazador puede incluso preseleccionar al león que quiere disparar desde un catálogo que se encuentra en el sitio web de los proveedores de caza o que le es enviado por correo electrónico. Dependiendo del precio del león a ser cazado y de la instalación donde se encuentre, el organizador del safari puede montar un espectáculo y pretender que rastrean al león elegido para hacer que la experiencia de caza parezca más auténtica… mientras que él sabe muy bien donde se encuentra el animal elegido.

Para que un león criado en cautiverio sea cazado en un área más grande, el león debe ser sedado por un veterinario para luego poder ser trasladado. El león sedado se transporta al área de caza con el objetivo de que se recupere, aunque a veces se les dispara antes de que puedan recuperar la plena conciencia. Ocasionalmente, los leones son provocados con cadáveres de otros animales para lograr alejarlos de las cercas perimetrales, pero otras veces simplemente se les disparada en las líneas de cercado. Todo depende de cuánto dinero se haya intercambiado, y de cuánto espectáculo se necesite para convencer al cliente de que está disparando a un león relativamente salvaje. En otras ocasiones, al león simplemente se le dispara en un pequeño recinto, siempre y cuando al cazador no le perturbe esta situación.

Muchas organizaciones de caza argumentan que “liberan” a los leones cautivos unos pocos días o pocos meses antes de la caza, lo que significa que el león ya no está encerrado o “enlatado” sino que es considerado como una “caza de animal criada en cautiverio”. Estos argumentos se utilizan para crear confusión y distracción del punto real que es que el león no tiene ninguna posibilidad de evadir al cazador. En virtud del hecho de que este tipo de caza requiere cercas, el uso de drogas u hostigamientos, la caza se considera cerrada o “enlatada”.

Comercio de huesos

En 2007, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Extinción, (CITES por sus siglas en inglés) propuso la eliminación gradual de la cría de tigres para el uso de sus huesos en la medicina tradicional. Aunque la decisión de la CITES no tuvo mayor adhesión, sembró las bases para que se desarrolle el comercio de huesos de león como un sustituto de los huesos de tigre.

En la misma época hubo un aumento en la exportación de hueso de león de Sudáfrica, ya que los agricultores se dieron cuenta de que podían desenterrar viejos esqueletos de león y exportarlos legalmente a la República Popular de Laos, Tailandia, Vietnam y China. Con el crecimiento de la clase alta en el sudeste asiático y China, ahora se pueden encontrar personas de la alta sociedad que ofrecen vino de hueso de león y pastel de hueso de león en eventos sociales.
Finalmente, en la reunión de la CITES en 2008, se aprobó una moción para eliminar gradualmente y prohibir el uso de huesos de tigre para la medicina tradicional en el este.

Con el suministro de huesos de tigre cerrado, la atención giró hacia los leones para satisfacer la demanda. Los propietarios de granjas de caza comenzaron a desenterrar viejos esqueletos cuando supieron que podían exportar legalmente los huesos y ganar mucho dinero haciéndolo. En 2017, el gobierno sudafricano permitió la exportación de 800 esqueletos de leones a Asia.